L'ansietat o angoixa és una emoció que tothom experimenta alguna vegada davant de determinades experiències de la vida o circumstàncies de l'entorn. Apareix per fer front a una situació que la persona percep com una amenaça per la seva seguretat, o la dels seus, i intenta reduir les conseqüències negatives que pot produir. És, per tant, una reacció natural d'alarma davant de la percepció d'un perill potencial o d'una pèrdua de control sobre l'entorn.
Malgrat això, en alguns casos l'ansietat pot arribar a esdevenir un trastorn. Això passa quan les persones afectades l'experimenten excessivament intensa o freqüent, davant de situacions quotidianes que no haurien de produir-ne, i se senten incapaces de controlar-la. Aquesta ansietat interfereix en la realització de les activitats de la vida diària i minva l'autonomia de la persona.

Els trastorns d'ansietat representen un dels problemes de salut mental més freqüents.

Causes

Pel que fa al desenvolupament dels trastorns d'ansietat, els investigadors afirmen que hi intervenen factors psicològics, genètics i ambientals.

Qualsevol situació en què pugui produir-se una sensació de pèrdua de control o en què es vegi compromesa la seguretat és susceptible de donar lloc a angoixa per part de la persona que la viu. Les més evidents són les situacions que impliquen un perill físic, ja sigui real o com a amenaça; però també es pot produir davant de situacions que inclouen elements fòbics (viatjar en avió, dentista, injeccions, espais tancats, etc.), situacions de gran incertesa a diferents nivells (social, econòmic, familiar...) o, fins i tot, situacions quotidianes (intentar dormir, estudiar, treballar, etc.). Altres possibles causes poden ser: un problema de salut físic, el consum de drogues, una experiència traumàtica, l'acumulació d'estrès i altres trastorns de salut mental.

L'ansietat pot produir tres tipus de símptomes: 

• Psicològics: preocupació, por, inseguretat, inquietud, dificultats de concentració, pensaments negatius sobre un mateix, insomni, etc. 
• Físics: sudoració, tremolor, palpitacions, tensió muscular, mal de cap, mareig, respiració ràpida (hiperventilació), sensació d'ofec, molèsties gastrointestinals i boca seca, entre d'altres. 
• Conductuals: plorar, tartamudejar, fer moviments repetitius, quedar-se paralitzat, fumar, menjar o beure en excés, i evitar les situacions que produeixen l'estat d'ansietat. 

No totes les persones presenten els mateixos símptomes ni els experimenten amb la mateixa intensitat.

Tractament

L'ansietat és una emoció natural, no patològica de per si, per la qual cosa el més important és reconèixer-la com a tal i saber-la gestionar. Davant de l'aparició de símptomes propis de l'ansietat, és important que la persona sàpiga gestionar aquesta emoció per tal que no se senti desbordada per ella ni s'alteri excessivament la seva vida quotidiana o la percepció de l'entorn.
Quan l'ansietat desborda la persona que la pateix, afecta l'autonomia de la persona o altera la realització de les activitats de la vida diària, és necessari l'inici d'un tractament específic per controlar-la. En aquests casos, el tractament combina medicaments i teràpia psicològica. 

La teràpia cognitivoconductual és la tècnica de suport psicològic més eficaç per als trastorns d'ansietat. Inclou tres tipus d'intervencions: 

• Tècniques cognitives. Ajuden a identificar i neutralitzar els pensaments erronis en la interpretació de la realitat causants de la reacció d'ansietat. 
• Tècniques de relaxació. Contribueixen a disminuir la tensió muscular, millorar la respiració i reduir l'estrès. 
• Tècniques centrades en la conducta. Treballen l'exposició als estímuls o les situacions que provoquen l'ansietat i ensenyen habilitats personals i socials per fer-hi front. 

Així doncs, hem d'aprendre a reconèixer aquest estat d'ànim i aprendre a neutralitzar-lo, amb els nostres recursos per poder evitar el seu patiment i a la vegada ser autèntics conductors de les nostres emocions negatives, millorant la nostra qualitat de vida, en general, i així esdevindrem cada dia millors persones.