Som al 1996, al número 232 de Santa Margarita Avenue, Menlo Park, Silicon Valley, Califòrnia, als Estats Units. En aquest precís moment, Susan Wojcicki (una desconeguda estudiant de negocis que més endavant es convertirà en la CEO de YouTube) lloga el garatge de casa seua, per 1.700 dòlars al mes, a dos estudiants de doctorat de la Universitat de Stanford.

Larry Page i Sergey Brin es marquen un repte ambiciós: Volen analitzar els enllaços entre pàgines web, per posar ordre al caos de l’enredada teranyina de la World Wide Web, i així fer-la més accessible i útil per a tothom.

El naixement de Google

El projecte va agafant forma. De tal manera que, tal dia com avui, el 27 de setembre de l’any 1998, decideixen rebatejar-lo i registrar-se oficialment com a empresa.

Trien posar-li Google. Inspirat en el terme matemàtic gúgol, que representa un número immens: un 1 seguit de 100 zeros. Un nom perfecte per a un projecte ambiciosíssim, que vol organitzar la immensitat d’informació que hi ha (i que hi haurà en un futur) a la xarxa.

El gran secret: el PageRank

Una de les claus de l’èxit de Google és l’algoritme PageRank (1996). Com a part del projecte de recerca, Page i Brin desenvolupen un sistema que canviarà la manera com se cerca a Internet.

En resum, PageRank determina quina importància té una pàgina web segons la quantitat i la qualitat dels enllaços que hi apunten. Si moltes pàgines enllacen cap a una altra, entén que aquesta pàgina és rellevant i popular. Ara bé, no tots els enllaços valen el mateix: un enllaç d’una pàgina amb un PageRank alt té més vàlua que un d’una pàgina amb poca rellevància. L’algoritme dona una puntuació a cada pàgina web segons la qualitat d’aquests enllaços. Així, Google aconsegueix oferir resultats molt més rellevants i útils per a l’usuari.

Les fases del sistema de cerca

El sistema de cerca de Google té tres fases clau:

1. El rastreig (crawling). Google busca noves pàgines web o continguts actualitzats amb crawlers o spiders. Aquests robots rastrejadors segueixen els enllaços entre pàgines per descobrir continguts nous o modificats recentment.

2. La indexació (Indexing). Un cop descobertes, Google analitza aquestes pàgines, identifica les paraules clau i els conceptes importants i els organitza en una base de dades gegantina anomenada Index. Així, quan fas una cerca, Google ja té ben classificat el contingut.

3. El rànquing (Ranking). Quan fas una cerca, Google ordena els resultats segons la rellevància. Això ho fa valorant factors com la qualitat del contingut, l’autoritat del lloc web i l’experiència d’usuari.

Actualitzacions de l’algoritme

Amb el temps, Google ha anat ajustant el seu algoritme amb actualitzacions per superar les febleses inicials, fer-lo més precís i evitar trampes. Aquí tens algunes de les actualitzacions més importants:

2011 - Panda. Penalitza llocs amb contingut de baixa qualitat o duplicat, prioritzant aquells amb contingut original i d’alta qualitat.

2012 - Penguin. Penalitza les tècniques de SEO enganyoses, com l’ús excessiu de paraules clau o l’obtenció d’enllaços de baixa qualitat per manipular el rànquing.

2013 - Hummingbird. Introdueix una comprensió millorada de les cerques basades en el significat semàntic de les paraules, fent que Google pugui respondre millor a preguntes complexes o conversacionals.

2015 - Mobilegeddon. Prioritza les pàgines web que estan adaptades a dispositius mòbils en els resultats des de l’aplicació mòbil. 

2015 - RankBrain. Introdueix de l’aprenentatge automàtic a l’algoritme de cerca. Així pot entendre millor el context i les intencions darrere d’una cerca, fins i tot si les paraules exactes no es troben a la pàgina.

2019 - BERT. Permet a Google entendre el context i les relacions entre paraules en una frase, especialment en cerques complexes amb llenguatge natural. Això millora significativament la comprensió del significat de les cerques.

2020 - Core Web Vitals. Mesura l’experiència d’usuari en una pàgina: el temps de càrrega, la interactivitat i estabilitat visual de les pàgines.

2021 - Page Experience Update. Incorpora amb altres factors d’experiència d’usuari, com la seguretat del lloc i la usabilitat mòbil.

2022 - Spam Update. Combat les tècniques de contingut brossa i de manipulació en els resultats de cerca.

2022 - Helpful Content Update. Prioritza el contingut que realment és útil per als usuaris, en lloc de contingut creat només per atreure tràfic i pescaclics. L’algoritme busca el contingut que realment respon a les preguntes dels usuaris i ofereix valor real.

2023 - Multisearch Permet cercar informació a través de múltiples formats simultàniament, com ara text i imatges.

2023 - Google MUM Amb l’ajuda de la IA, entén millor el context i les necessitats dels usuaris en cerques complexes, combinant informació de múltiples fonts i formats per oferir respostes més completes.

2024 - AI-Powered Search Features Recentment, Google ha integrat noves característiques alimentades per intel·ligència artificial en el sistema de cerca, com ara respostes generades automàticament basades en preguntes d’usuari i millores en la personalització dels resultats de cerca.

I ara, què?

Des dels seus inicis en un garatge, Google ha evolucionat fins a convertir-se en una part essencial de les nostres vides i ha esdevingut el motor de cerca més utilitzat del món. 

A més, la Gran G ha diversificat la seva influència en àrees com els dispositius mòbils, la intel·ligència artificial, la robòtica i l’educació.
Així mateix, aquest algoritme revolucionari ha trobat utilitat en altres camps que també treballen amb xarxes complexes. De fet, la seva influència ha transcendit el món digital per convertir-se en una eina fonamental per analitzar tota mena de xarxes interconnectades. Ajudant a revelar patrons ocults des d’ecosistemes digitals fins a sistemes biològics i econòmics.

Tornant al títol de la càpsula d’avui (que he manllevat dels nostres grans BricoHeroes de garatge: el Peyu i el Jair Domínguez) Qui és el boig, ara? Potser aquells dos estudiants que un dia van decidir subvertir l’ordre establert d’internet van tenir la millor idea de totes. Enhorabona i gràcies, Larry Page i Sergey Brin! Bona quinzena. xerpejant.cat