Els drons i la intel·ligència artificial es sumen a les mesures per lluitar contra la plaga de conills, en aquesta ocasió amb una prova pilot a Verdú que permetrà detectar conills i els seus caus. Així, s'obtindran dades precises i es podran establir accions directes i efectives per combatre la sobrepoblació d'aquests animals que causa tants danys a l'agricultura. Es tracta d’un projecte innovador que impulsa la Generalitat, l’Ajuntament de Verdú, el Consell Comarcal de l’Urgell i els Agents Rurals, a partir d’una proposta que va sorgir de Sergi Verdaguer, regidor de Verdú.

El projecte utilitza drons amb càmeres tèrmiques i zenitals, combinats amb tecnologies d'anàlisi d'imatges, per identificar i realitzar el mapatge de la població de conills i els seus caus. Els vols dels drons es fan al capvespre i se’n preuen un o dos cada setmana.

El secretari de Telecomunicacions i Transformació Digital, Albert Tort, ha destacat que "aquest projecte innovador demostra com la innovació tecnològica és capaç d´abordar problemàtiques concretes del territori que tenen un impacte molt important pel món local i el sector primari". Segons Tort, "amb aquest projecte pilot entrenem l'algorisme de l'IA per millorar la fiabilitat en la detecció de conills". En aquest sentit, Tort ha dit que fins ara existien algoritmes per detectar altres animals però no en el cas d'animals de caça menor com els conills que ha definit com "un repte tecnològic important".

Per la seva banda, la directora general d'Agricultura, Rosa Altisent, ha reconegut que “a la zona declarada en emergència cinegètica, dues terceres parts dels danys als cultius es deuen a la fauna cinegètica”. Altisent ha lamentat que “les moltes mesures implantades en el darrer any no han estat suficients per controlar la població de conills” i ha demanat “fer front comú” per afrontar la problemàtica. De fet, en el darrer any la població de conill en aquestes comarques ha augmentat passant de 145 exemplars/km2 (octubre del 2023) a 190 (octubre del 2024). Agricultors de la zona de l'Urgell apunten que hi ha com a mínim una població de 500 exemplars per km2 i en alguns punts concrets són fins a 10.000. Altisent també ha posat en valor aquesta nova eina que "ens permetrà tenir identificades les zones on hi ha sobrepoblació i ens permetrà fer accions molts més directes en aquests punts”, ha indicat tot i que no ha avançat cap nova mesura. Altisent ha afegit que “la caça és un dels pilars per afrontar la problemàtica però no és l’únic”. 

Des de la plataforma Pagesos o Conills veuen amb reticència la iniciativa. El seu portaveu, Ramon Boleda, ha destacat que “en casos que no hi hagi plaga ens sembla bé tenir el territori controlat per detectar punts en què pot haver-hi sobrepoblació de conills o d'altres espècies, però quan la plaga ja existeix el que necessitem és que s’actuï contra els conills”. Boleda ha defensat que la caça com una de les mesures més efectives encara que ha reclamat més recursos part del govern per intensificar-la, ja sigui en el finançament de la munició, ajudes per adquirir visors tèrmics, més pick-ups dels Agents Rurals, entre altres. Malgrat tot, segons Boleda, “la plaga de conills només la pot acabar un virus tot i que amb la caça es pot reduir molt la població i evitar que facin tan mal a les finques”.