Com comentava anteriorment, un dels edificis més emblemàtics de Tàrrega, el Teatre Ateneu, l’any 2004 va entrar a formar part d’un dels teatres més moderns dins el seu gènere. Des del mes de setembre del 2004, la caixa escènica del popular teatre compta amb una nova armadura metàl·lica, un teler proveït de politges automatitzades, i diferents equipaments de so i llum d’última generació. Unes notables modificacions que encara ara permeten acollir muntatges teatrals d’una certa complexitat tècnica, a banda d’oferir més comoditat i millors condicions de seguretat als qui treballen entre bastidors. Entre altres millores, la reforma de la caixa escènica va consistir en la construcció d’una nova coberta més alta, força visible des d’alguns punts de la ciutat, la qual alberga bona part de la maquinària escènica i l’entrellat de politges. Així mateix, a l’escenari es va instal·lar un teló tallafocs que impedeix la propagació d’incendis, i un entarimat de fusta amb unes dimensions de 17 per 8 metres. Aquests treballs, com bé comentàvem, varen tindre un cost de 317.100 euros.

Estrena de nova maquinària escènica

En una següent fase de treballs, s’instal·là la nova maquinària escènica, d’enllumenat i de sonorització, equipaments tots de darrera generació i per als quals s’hagué d’estendre abans una nova xarxa elèctrica. El cost d’aquesta infraestructura va arribar als 198.847 euros. Per fer front a totes aquestes despeses, l’Ajuntament vare comptar amb ajuts econòmics de diversa procedència: la Diputació de Lleida, a través d’una subvenció concedida per l’Institut d’Estudis Ilerdencs, aportà 240.000 euros; l’entitat bancària Caixa Catalunya col·laborà amb 90.000 euros, i l’Instituto Nacional de las Artes Escénicas y la Música, pertanyent al Ministerio de Educación, Cultura y Deporte del Govern central, en va donar 120.000 més. 

Un escenari a ple rendiment

Després de nou mesos de treballs, durant els quals s’enderrocà l’antiga caixa i s’aixecà una nova estructura, el Teatre Ateneu obrí les portes, com bé dèiem, el mes de setembre, en el transcurs de la 24a Fira de Teatre al Carrer. Superat amb èxit aquest pròleg, i des del mes d’octubre del mateix any, l’escenari ja funcionava a ple rendiment i acollí diferents activitats periòdiques: la programació infantil de Fundació la Xarxa, el Cicle Coral de Tardor, les representacions del grup de teatre BAT i la Temporada de Teatre i Dansa que organitzà la regidoria de Cultura. En aquest cas, els encarregats d’estrenar el cicle el passat dia 16 foren els televisius Mercè Arànega i Àngel Llàcer, amb la comèdia Teatre sense animals.

Més endavant, l’Ajuntament tenia previst convocar un acte d’inauguració oficial del nou escenari, al qual, a banda de les autoritats locals, assistissin representants de les institucions i entitats que varen col·laborar en el finançament de les reformes.

Els principis

A la Nova Tàrrega del 23 de gener de 2004 es comentava que l’escenari de fusta octogenari del Teatre Ateneu va començar a desaparèixer el 14 de gener del mateix any després de l’inici arran de les diferents intervencions del centre. El projecte preveia com a primer pas la demolició de tots els elements de fusta existents per a construir-hi una nova coberta i col·locar una caixa escènica metàl·lica. 

S’ha de recordar que la façana i el vestíbul de l’edifici varen ser rehabilitats a finals dels anys noranta i es va estrenar el gran mural de 180 metres quadrats que l’artista Josep Minguell va pintar en l’homenatge a la ciutat del teatre. Com a apunt històric els espectacles que s’havien de representar a l’escenari, durant el temps de les obres de la caixa escènica, se celebraven de forma provisional a l’antic edifici del Mercat Municipal, ara conegut com l’Espai MerCAT. 

En el recull de fotografies es pot veure les obres de la caixa escènica i com finalment va quedar.