Els Gegants de la Mercè de Tàrrega foren els protagonistes de la primera jornada de les Festes de Setembre que el municipi celebrava fins ahir diumenge. Les dues figures, que simbolitzen els comtes de Barcelona Ramon Berenguer I i Almodis, foren objecte el passat dia 10 d’un homenatge amb motiu del seu 150è aniversari. Es tracta dels gegants targarins més antics que han perdurat fins a l’actualitat. La capital de l’Urgell els dedica fins al 6 d’octubre una exposició a la Sala Marsà, la inauguració de la qual tingué lloc a la plaça dels Comediants amb aforament limitat. Impulsada per la Regidoria de Cultura i comissariada per Xavier García, la mostra proposa un viatge enrere en el temps repassant un segle i mig de vivències geganteres a través de fotografies, vídeos, objectes i documentació. L’exposició, titulada Passeig d’aniversari. 150 anys dels Gegants de la Mercè, acosta així la història de dos dels exponents més emblemàtics de la cultura popular targarina.

L’acte de dijous passat esdevingué alhora un sentit homenatge a La Fal·lera Gegantera, l’entitat que custodia bona part dels gegants de Tàrrega. En aquest sentit, es lliuraren plaques commemoratives als antics caps de colla i presidents dels últims 50 anys: Antoni Aligué Cos (1970-1984); Josep Anton Bonet Clares (1984-2009); Josep Quesada Higueras (2010-2013); Eusebi Pifarré Moreno (2010-2013); Amat Cera Costa (2014-2015); Jepo Costa Balcells (2014-2015) i Robert Tabira Delgado (2016-2018). Els dos primers són difunts i recolliren les plaques Jaume Aligué i Cecília Falcó respectivament. En nom dels homenatjats adreçà unes paraules Pere Agea, actual cap de colla: "aquest homenatge posa en valor el treball col·lectiu de pertànyer a un grup geganter". Per la seva part, el regidor de Cultura, Carlos Vílchez, subratllà l’auge que ha experimentat la cultura popular a Tàrrega durant els últims anys: "els exponents s’han multiplicat i consolidat donant nou impuls a la nostra Festa Major". L’alcaldessa Alba Pijuan Vallverdú tancà l’acte lloant la feina del món geganter "mantenint vives les tradicions i preservant un patrimoni de gran rellevància".

Una mica d’història

Si bé la primera referència gegantera a Tàrrega es remunta a l’any 1600, moltes figures s’han perdut amb el pas del temps. Els Gegants de la Mercè, que sí s’han conservat fins als nostres dies després de diverses restauracions, van debutar el 23 de setembre del 1870 gràcies a Miquel Florensa Artigues (més conegut per Miquel del Bitxo), creador també de l’Home de la Barra. Fan 4 metres i 3,70 metres d’alçada, pesen 95 i 90 quilos i són fets de cartró pedra. Els Gegants de la Mercè participaven a la cercavila inaugural de la Festa Major de Maig i de Setembre, i a les Festes de la Mercè. El gegant duu el nom del comte de Barcelona que conquerí el castell de Tàrrega als musulmans. La seva esposa Almodis en va ser la propietària, la qual el deixà en herència a les successores al tron reial. Els Gegants de la Mercè protagonitzaren una curiosa disputa amb els del Carme, quan ambdós barris rivalitzaven per veure qui organitzava la millor festa. Aquest “enfrontament” ha donat peu, per exemple, a un dels eixos argumentals de La Nit del Tararot, un dels principals actes de la Festa Major de Tàrrega. La darrera restauració data de l’any 2009 a càrrec de Carles Teixidó amb motiu de la celebració de la 34a Ciutat Gegantera a Tàrrega.